Hvorfor føler vi oss våkne til noen tider av døgnet, og trøtte til andre? Vår cirkadiske døgnrytme er en intern klokke som regulerer når vi er våkne og når vi vil sove. Hos de aller fleste ligger denne på 24 timer, men det viser seg at det er noen forskjeller på kvinner og menn. Dette kan forklare hvorfor noen alltid sovner på sofaen midt i fredagsfilmen, og andre alltid er morgenfriske.

Den cirkadiske rytmen kontrolleres av et område i hjernen som kalles hypothalamus. Når vi eksponeres for lys sendes en beskjed til hjernen om at det er på tide å våkne, og mørke setter i gang produksjonen av innsovningshormonet melatonin. Det å legge seg og stå opp til samme tid hver dag gir en god søvnrytme og reduserer risiko for søvnlidelser, for eksempel insomnia. 

Hvordan kjønn påvirker døgnrytmen

Kjønn er en viktig variabel som påvirker den indre klokken. Det viser seg at 24-timersklokken varierer noe mellom kjønnene. Menns interne klokke er nærmere 24 timer eller noe lenger, og kvinners interne klokke er gjerne noe kortere enn 24 timer. I gjennomsnitt er den cirkadiske rytmen 6 minutter lenger for menn enn for kvinner. Dette gjør at kvinner ofte våkner litt tidligere. 

I gjennomsnitt trenger både menn og kvinner ca 8 timer hver natt. Det viser seg at søvnmangel slår ut hardere på menn enn kvinner når det kommer til jobbprestasjoner, og menn bruker lenger tid på å komme seg etter søvntap. Samtidig gjør kvinners kortere søvnsykluser at de har en større sannsynlighet for å få en «dip» i energien på kvelden. Dette kan forklare hvorfor kvinner har en økt risiko for arbeidsrelaterte skader på kveldsskift.

Det er mulig å justere den indre klokken for å føle seg mer våken eller søvnig på ulike tider av døgnet avhengig av hva som passer din livsstil. Men uten påvirkning er det altså mer sannsynlig at du er nattugle om du er mann, og morgenfugl om du er kvinne.